Le mot « clinique » évoque facilement l’hôpital, la maladie ou le traitement. En psychologie, son sens est plus large. La psychologie clinique s’intéresse à une personne dans la singularité de son fonctionnement psychique, de son histoire et de la situation qu’elle traverse. Elle cherche à donner du sens à une expérience individuelle plutôt qu’à considérer uniquement des comportements ou des symptômes isolés.
Le psychologue clinicien s’inscrit dans cette démarche. Il est psychologue et oriente sa pratique vers l’approche clinique des personnes, de leur vie psychique et des difficultés qu’elles peuvent rencontrer. Psychologie clinique et psychologue clinicien sont donc étroitement liés, mais les deux expressions ne désignent pas la même chose. La première correspond à un champ de la psychologie, la seconde à un professionnel qui s’inscrit dans ce champ.
Qu’est-ce que la psychologie clinique ?
La psychologie clinique est une branche de la psychologie centrée sur l’étude du fonctionnement psychique d’une personne considérée dans sa globalité. Elle s’intéresse à ses émotions, à ses pensées, à son histoire, à ses relations et à la manière dont elle vit intérieurement les situations auxquelles elle est confrontée.
Son regard ne consiste pas simplement à repérer un comportement puis à lui attribuer une signification générale. Deux personnes peuvent présenter une réaction extérieure assez proche tout en vivant des expériences profondément différentes. Une même période de retrait peut ainsi prendre un sens différent selon l’histoire personnelle, le contexte et les changements qui l’ont précédée.
La psychologie clinique tient donc compte de la dimension subjective. Elle cherche à comprendre la façon dont une personne éprouve une situation et la place que celle-ci occupe dans son parcours. Cette attention à l’expérience individuelle constitue l’une des caractéristiques majeures de l’approche clinique.
Elle peut s’intéresser à une souffrance psychologique, mais son objet est plus large. Les conflits, les relations, les transformations personnelles ou certaines périodes de transition peuvent également être étudiés à travers ce regard clinique.
Pourquoi parle-t-on d’une approche clinique en psychologie ?
Le terme clinique ne signifie pas que la psychologie clinique se pratique uniquement dans un établissement de santé. Il décrit surtout une manière d’aborder la personne en accordant une place importante à sa situation particulière et à ce qui la distingue d’un cas théorique.
Une connaissance générale de l’anxiété, du deuil ou des relations humaines ne suffit pas à expliquer automatiquement ce que vit un individu. La psychologie clinique rapproche ces connaissances de l’histoire personnelle, de l’environnement et de l’expérience subjective afin de construire une lecture plus individualisée.
Cette démarche implique également de ne pas réduire une personne à une catégorie. Un symptôme ou une difficulté apporte une information, mais il ne résume pas l’ensemble de son fonctionnement psychique. Les ressources, les relations et la façon dont l’individu interprète ce qu’il traverse comptent également.
L’approche clinique se distingue ainsi par le passage d’une question générale à une situation singulière. Elle ne demande pas seulement comment fonctionne habituellement un phénomène psychologique. Elle cherche aussi à savoir quelle forme il prend chez cette personne particulière.
Qu’est-ce qu’un psychologue clinicien ?
Le psychologue clinicien est un psychologue dont le parcours et la pratique sont orientés vers la psychologie clinique. L’expression apporte donc une précision sur son domaine professionnel sans modifier le fait qu’il appartient à la profession de psychologue.
Sa spécificité tient au regard clinique qu’il porte sur le fonctionnement psychique. Il s’intéresse à la manière dont une personne organise son expérience, construit ses relations, traverse certaines difficultés et donne du sens à ce qu’elle vit.
Le psychologue clinicien ne doit pas être défini uniquement par le fait qu’il reçoit des personnes en entretien. Des psychologues issus d’autres spécialités peuvent également travailler directement avec le public. La dimension clinique dépend davantage du champ de formation et de la manière d’aborder les situations psychologiques.
De la même façon, l’expression psychologue clinicien ne désigne pas une méthode thérapeutique particulière. Des professionnels se réclamant de la psychologie clinique peuvent avoir des références théoriques différentes tout en partageant cette attention portée à la singularité de la personne.
Psychologie clinique et psychopathologie recouvrent-elles la même chose ?
Les deux domaines sont étroitement liés, mais ils ne sont pas synonymes. La psychopathologie s’intéresse plus spécifiquement à l’étude des troubles psychiques, de leurs manifestations et des différentes manières de les décrire ou de les comprendre.
La psychologie clinique possède un territoire plus large. Elle peut naturellement rencontrer la psychopathologie lorsqu’elle s’intéresse à une personne confrontée à un trouble psychologique, mais elle n’est pas limitée à cette seule situation.
Cette distinction évite de présenter la clinique comme une discipline uniquement consacrée aux maladies mentales. Une personne peut connaître une période de conflit, de bouleversement ou de questionnement sans que son expérience soit nécessairement réductible à un trouble identifié.
La psychopathologie apporte donc des connaissances importantes à la psychologie clinique, tandis que l’approche clinique replace ces connaissances dans le fonctionnement particulier d’une personne et dans son histoire.
La psychologie clinique concerne-t-elle uniquement les troubles mentaux ?
Associer systématiquement psychologie clinique et trouble mental donne une représentation trop étroite de la discipline. La clinique s’intéresse au fonctionnement psychique humain dans des situations où celui-ci demande à être observé et compris avec une attention particulière.
Une séparation, un changement de vie, un conflit relationnel ou une interrogation identitaire peuvent par exemple modifier profondément la manière dont une personne pense, ressent et se comporte sans correspondre automatiquement à une pathologie.
Cette ouverture ne signifie pas que la psychologie clinique transforme chaque difficulté ordinaire en problème psychologique. Elle permet au contraire de distinguer les expériences humaines qui peuvent être comprises dans leur contexte de celles qui prennent une autre dimension par leur persistance, leur intensité ou leur organisation.
La psychologie clinique peut ainsi être définie comme une approche de la psychologie attentive à la singularité du fonctionnement psychique. Le psychologue clinicien est le professionnel qui inscrit sa pratique dans ce champ, sans que son rôle puisse être résumé à une technique, à un type de trouble ou à un seul lieu d’exercice.