Le terme peut prêter à confusion. Le rêve éveillé n’est ni un rêve produit pendant le sommeil ni un simple moment où l’esprit vagabonde. Dans son sens psychothérapeutique, il désigne une méthode développée au XXe siècle autour de l’utilisation volontaire de l’imaginaire alors que la personne reste éveillée. Des images apparaissent, se transforment et peuvent former progressivement un véritable scénario intérieur.
Le Français Robert Desoille a donné à cette pratique le nom de rêve éveillé dirigé. Sa méthode a ensuite évolué et plusieurs courants ont modifié la place accordée à la direction du thérapeute, à l’interprétation et aux références psychanalytiques. Le terme « rêve éveillé » recouvre donc aujourd’hui une histoire plus complexe que ne le laisse penser son appellation.
Qu’est-ce que le rêve éveillé dirigé exactement ?
Le rêve éveillé dirigé repose sur la création d’un espace imaginaire alors que la personne conserve son état de veille. Contrairement au rêve nocturne, les images ne surgissent pas pendant le sommeil. La personne sait où elle se trouve, reste capable de parler et peut décrire l’univers mental qui se développe.
Le mot « rêve » renvoie ici à la richesse des images et à la manière dont elles peuvent s’enchaîner spontanément. Un paysage peut apparaître, puis se modifier. Un personnage peut entrer dans le scénario. Une direction peut sembler s’imposer ou, au contraire, plusieurs possibilités peuvent se présenter. L’expérience possède ainsi certaines caractéristiques narratives du rêve sans nécessiter l’endormissement.
La notion de « dirigé » provient de la forme initialement développée par Robert Desoille. Le praticien pouvait proposer certaines orientations à l’imaginaire et notamment inviter la personne à se déplacer mentalement dans l’espace représenté. La montée, la descente et le mouvement ont occupé une place importante dans les premiers développements de la méthode.
Le rêve éveillé ne correspond donc pas seulement à la visualisation volontaire d’une image fixe. Son originalité historique réside davantage dans la mise en mouvement de l’imaginaire et dans la succession des représentations qui composent progressivement une expérience intérieure.
Pourquoi Robert Desoille a-t-il développé le rêve éveillé ?
Robert Desoille s’intéresse aux possibilités de l’imagination dans l’entre-deux-guerres, à une époque où les productions de l’esprit, le rêve et l’inconscient occupent une place importante dans la psychologie, la psychanalyse et certains mouvements artistiques. Il commence progressivement à élaborer une méthode structurée autour de scénarios imaginaires vécus à l’état éveillé.
Son approche repose notamment sur l’idée que les images mentales ne constituent pas uniquement des représentations statiques. Elles peuvent évoluer, se répondre et entraîner la personne dans un parcours imaginaire dont elle demeure l’acteur. Le déplacement au sein de cet espace prend alors une importance particulière dans la conception originale de Desoille.
Au fil de son développement, le rêve éveillé dirigé attire l’attention de psychologues, de psychiatres et de psychanalystes. Françoise Dolto, Juliette Favez-Boutonnier ou encore Charles Baudouin font notamment partie des personnalités qui se sont intéressées aux travaux de Desoille. Gaston Bachelard s’est lui aussi intéressé à cette réflexion sur l’imaginaire et le mouvement.
L’histoire de la méthode ne s’arrête toutefois pas à son créateur. Nicole Fabre a retracé en 2001 l’évolution qui a progressivement conduit certains praticiens du rêve éveillé dirigé de Desoille vers des formes moins directives et davantage intégrées à une conception psychanalytique du travail avec l’imaginaire.
Pourquoi l’imaginaire occupe-t-il une place centrale dans le rêve éveillé ?
Le matériau principal du rêve éveillé n’est pas une série de réponses préparées à l’avance. Ce sont les représentations qui apparaissent au cours de l’expérience. Un lieu, une couleur, un objet, une personne ou une sensation peuvent prendre de l’importance sans avoir été volontairement choisis quelques instants auparavant.
L’imaginaire possède également une dimension dynamique. Une porte peut donner accès à un autre espace, un chemin peut changer de direction ou un personnage peut provoquer une réaction inattendue. Cette mobilité distingue le rêve éveillé d’un simple exercice consistant à se représenter mentalement une scène déterminée du début à la fin.
La personne n’est pas nécessairement spectatrice de ces images. Elle peut se sentir présente dans le scénario, se déplacer, rencontrer des obstacles et ressentir différentes émotions. C’est cette association entre image, mouvement et expérience subjective qui caractérise historiquement la méthode.
Il faut cependant éviter de considérer chaque image comme la révélation automatique d’une vérité cachée. Une maison, un animal ou un paysage ne possède pas une traduction psychologique universelle. La manière dont ces représentations sont éventuellement travaillées dépend du cadre théorique dans lequel le rêve éveillé est utilisé.
Quelle différence existe-t-il entre rêve éveillé, rêve nocturne et rêve lucide ?
Le rêve nocturne apparaît pendant le sommeil. Le rêveur n’a généralement pas conscience, au moment où l’expérience se déroule, qu’il est en train de rêver. Le récit n’est le plus souvent accessible qu’après le réveil, à condition qu’un souvenir en subsiste.
Le rêve éveillé se déroule au contraire alors que la personne ne dort pas. L’imaginaire peut produire un scénario particulièrement immersif, mais l’état de veille est maintenu. Cette caractéristique suffit à le distinguer des phénomènes oniriques que nous avons étudiés dans le cluster consacré au sommeil.
Le rêve lucide occupe encore une autre position. La personne dort effectivement et un rêve est en cours, mais elle acquiert la conscience qu’elle est en train de rêver. Elle peut parfois influencer certains éléments de l’expérience. La ressemblance avec le rêve éveillé vient donc surtout de la présence d’une forme de conscience au sein d’un univers imaginaire, mais l’état physiologique n’est pas le même.
Le rêve éveillé ne doit pas davantage être confondu avec la rêverie quotidienne. Laisser son esprit vagabonder pendant quelques minutes peut produire des images et des scénarios, mais le rêve éveillé dirigé désigne historiquement une méthode construite autour d’un usage beaucoup plus structuré de l’imaginaire.
Comment le rêve éveillé a-t-il évolué depuis Robert Desoille ?
La méthode actuelle ne correspond pas nécessairement à une reproduction exacte de celle pratiquée par Desoille. Après sa mort, ses collaborateurs et les praticiens qui se réclamaient de son héritage ont continué à faire évoluer leurs références et leur manière d’utiliser l’imaginaire.
Le terme lui-même témoigne de cette évolution. Nicole Fabre décrit le passage du « rêve éveillé dirigé » au « rêve éveillé de Desoille », puis, dans certains courants, au « rêve éveillé en psychanalyse ». Cette transformation accompagne notamment une diminution de la directivité et une place différente accordée aux images produites par la personne.
Il est donc préférable de considérer le rêve éveillé comme une famille de pratiques héritées de l’intuition initiale de Desoille plutôt que comme une technique restée parfaitement identique depuis les années 1930. La place du thérapeute, le degré de direction donné à l’imaginaire et la manière de travailler les représentations peuvent varier selon les orientations.
Cette distinction permet aussi de séparer clairement la définition de la méthode de son emploi clinique. La manière dont un professionnel peut aujourd’hui proposer ce travail, accompagner les images et reprendre l’expérience appartient à l’utilisation du rêve éveillé en psychothérapie, qui constitue une question différente de son origine et de sa définition.
Une réponse
Carine Mitrani
Je trouve le rêve éveillé l’une des méthodes psychothérapeutiques les plus efficaces que j’ai pratiquées pendant mes 45 ans d’exercice en psychologie ! Je me demande comment est-il si peu connu dans le monde psychologique. Je travaille activement pour le développer dans mon pays, l’Argentine, mais ce n’est pas facile !