La thérapie familiale se trouve au croisement de deux autres théories : celle de la communication autour des travaux de G. Bateson (ainsi que d’autres) et celle de la théorie des systèmes.
Définition de la thérapie familiale systémique
La théorie des systèmes est née d’un modèle mathématique appliqué aux groupes humains. C’est le biologiste Ludwig von Bertalanffy qui a travaillé en premier sur la « théorie générale des systèmes ». Cette théorie concerne un système dans son ensemble, considérant les troubles psychologiques et comportementaux d’un membre d’un groupe comme un symptôme du dysfonctionnement dudit groupe. En d’autres termes, un système est un ensemble d’objets (les éléments du système) et des relations entre ces objets, relations qui assurent la cohésion de l’ensemble. Cela implique de traiter le groupe dans sa globalité, en faisant participer tous ses membres, tout en évitant qu’un patient soit perçu comme un « bouc émissaire ».
C’est un traitement psychothérapeutique qui établit une communication manifeste sur le plan digital (verbal) et analogique (non-verbal).
- L’objectif est d’apprendre aux membres de la famille à communiquer et, par la suite, à identifier les modes d’interaction présents dans une famille, perçue comme un système ouvert où tous les membres sont en interrelation constante, mais aussi en interaction avec l’extérieur.
- C’est pourquoi on s’adresse toujours à la famille entière, et le thérapeute agit sur l’ensemble des relations familiales.
Des approches différentes
Différents concepts de thérapie familiale systémique existent. Par exemple :
- La communication paradoxale : Dans certaines familles, des règles contradictoires créent des situations sans réponse satisfaisante. Dans ce cas, un membre de la famille peut être désigné comme malade et devenir porteur de la symptomatologie (l’homéostasie du système se fait alors au détriment du patient).
- La transmission transgénérationnelle : D’après une théorie de M. Bowen, un dysfonctionnement familial sur trois générations peut conduire à l’apparition d’une psychose chez un individu, et il serait possible d’en retrouver les traces dans les générations précédentes.
Le fonctionnement familial
Les familles développent des normes pour éviter les conflits et les discussions. Ces normes peuvent freiner le changement, car certains membres ralentissent les dynamiques évolutives. Deux modes opératoires sont possibles :
- L’accord au sein de la famille : Une relation d’harmonie entre deux personnes, basée sur l’attirance ou un intérêt commun.
- L’unité contre un membre : L’alliance de plusieurs membres contre un individu. Cela démontre qu’il n’y a pas de « fou » dans une famille, mais que c’est la relation qui peut être dysfonctionnelle.
- La famille, en tant que système, se trouve face à deux exigences : maintenir les liens entre ses membres tout en permettant à chacun de se différencier.
- Les mythes familiaux, c’est-à-dire des normes et croyances systématisées, jouent un rôle essentiel dans cet équilibre. Ces mythes sont aussi indispensables à la famille que le délire peut l’être à une personne psychotique.
Les outils et techniques spécifiques utilisés en thérapie familiale systémique
La thérapie familiale systémique repose sur une variété d’outils et de techniques qui permettent d’analyser et de modifier les interactions au sein de la famille. Le génogramme est l’un des outils les plus emblématiques. Il s’agit d’une représentation graphique des liens familiaux sur plusieurs générations, permettant de visualiser les relations, les conflits, et les transmissions de comportements ou de traumatismes. Cet outil aide à identifier des schémas répétitifs ou des « loyautés invisibles » entre les membres d’une famille.
Les questions circulaires sont une autre méthode clé. Elles consistent à demander à un membre de la famille de parler de la perspective d’un autre membre, ce qui met en lumière les perceptions et les dynamiques relationnelles. Par exemple, un thérapeute pourrait demander à une mère : « Comment pensez-vous que votre fils interprète vos attentes ? » Cela favorise la prise de conscience et peut aider à réajuster les comportements.
Les jeux de rôles sont également couramment utilisés pour simuler des situations conflictuelles ou quotidiennes et explorer les émotions et les comportements des membres de la famille. Ces mises en scène permettent souvent de révéler des non-dits ou des tensions latentes.
Enfin, la technique du recadrage aide les familles à modifier leur perception d’un problème. Un comportement problématique, tel que l’isolement d’un adolescent, pourrait être interprété non pas comme un signe de rébellion, mais comme une tentative maladroite de s’affirmer ou de demander de l’aide. Le recadrage vise à apporter une nouvelle lecture des conflits pour favoriser leur résolution.
Quand et pourquoi consulter en thérapie familiale systémique ?
La thérapie familiale systémique est particulièrement indiquée dans des contextes où les relations familiales deviennent une source de tension ou d’instabilité. Les familles peuvent consulter lorsqu’elles traversent une crise, comme un divorce, un décès, ou une maladie grave, qui perturbe l’équilibre de l’ensemble. Cette approche est également bénéfique pour traiter les troubles individuels, tels que les troubles alimentaires, la dépression, ou les comportements à risque, lorsque ces derniers sont liés à des dynamiques familiales dysfonctionnelles.
Les conflits intergénérationnels représentent une autre raison fréquente de consultation. Par exemple, des parents peuvent éprouver des difficultés à comprendre et à accepter l’autonomie croissante de leurs adolescents, ou des enfants adultes peuvent se sentir étouffés par les attentes de leurs parents.
Enfin, certaines familles choisissent de consulter pour améliorer leur communication et renforcer leurs liens, même en l’absence de crise majeure. Dans ces cas, la thérapie peut servir de cadre pour apprendre à mieux se comprendre et à prévenir les conflits futurs.
Exemples concrets de cas cliniques
Un exemple courant en thérapie familiale systémique concerne une famille où un enfant est désigné comme le « problème ». Dans un cas spécifique, un adolescent accumule des absences scolaires et des crises de colère. En thérapie, le thérapeute découvre que ce comportement reflète des tensions conjugales non résolues entre les parents, qui utilisent inconsciemment l’enfant comme un moyen d’exprimer leurs propres frustrations. Le travail thérapeutique se concentre alors sur la relation des parents, plutôt que sur le comportement de l’adolescent, afin de restaurer l’équilibre familial.
Dans un autre cas, une femme adulte consulte avec sa mère et sa grand-mère. Les trois générations entretiennent une relation marquée par des attentes et des critiques mutuelles. À travers l’analyse du génogramme, le thérapeute identifie un schéma transgénérationnel : chaque génération a reproduit des comportements de contrôle et de surprotection. En travaillant sur les « loyautés invisibles », les trois femmes parviennent à établir des limites plus saines et à transformer leurs relations.
Un dernier exemple met en scène une famille confrontée à un décès récent. Un des membres, désigné comme le « fort », semble gérer la situation avec détachement, mais ce comportement provoque des tensions avec le reste de la famille, qui interprète cela comme un manque d’empathie. Grâce à des jeux de rôles et des techniques de communication, la famille comprend que ce membre exprime son deuil de manière différente et qu’il ne s’agit pas d’un rejet des autres.
Qu’est-ce que la thérapie familiale systémique ?
La thérapie familiale systémique offre une approche puissante et nuancée pour comprendre et résoudre les dynamiques relationnelles qui peuvent affecter le bien-être des individus et des familles. En mettant l’accent sur les interactions, les schémas comportementaux et les influences transgénérationnelles, elle permet d’aborder les problèmes non comme des faiblesses individuelles, mais comme des symptômes d’un déséquilibre au sein du système familial.
Que ce soit pour surmonter des crises, améliorer la communication ou explorer des conflits plus profonds, cette thérapie se distingue par sa capacité à favoriser la compréhension mutuelle et la coopération. Grâce à des outils spécifiques et des techniques adaptées, elle aide les familles à restaurer un équilibre et à construire des relations plus saines et épanouissantes. Ainsi, la thérapie familiale systémique devient un véritable catalyseur de changement, permettant à chaque membre du système familial de grandir et d’évoluer dans un environnement plus harmonieux.
