La personnalité correspond à la manière relativement stable dont une personne perçoit les situations, ressent ses émotions, pense, réagit et entre en relation avec les autres. Ces caractéristiques donnent une certaine continuité au fonctionnement psychologique tout en permettant normalement de s’adapter aux circonstances.
Dans un trouble de la personnalité, certains modes de fonctionnement deviennent particulièrement durables, rigides et difficiles à ajuster. Ils se retrouvent dans plusieurs domaines de la vie et peuvent entraîner une souffrance importante, des difficultés relationnelles ou une altération du fonctionnement personnel, social ou professionnel.
Les troubles de la personnalité appartiennent à la grande famille des troubles mentaux, mais ils se distinguent par la place qu’occupent des façons de penser, de ressentir et d’entrer en relation profondément installées dans le fonctionnement habituel de la personne.
Les différents troubles de la personnalité peuvent prendre des formes très éloignées les unes des autres. Certains sont principalement marqués par la méfiance ou le détachement, d’autres par l’instabilité émotionnelle ou relationnelle, et d’autres encore par l’anxiété, la dépendance ou un besoin important de contrôle.
Définition des troubles de la personnalité
Un trouble de la personnalité correspond à un mode de fonctionnement psychologique durable qui influence la manière de se percevoir, d’interpréter les situations, de ressentir les émotions, de réagir et d’entrer en relation avec les autres. Ces caractéristiques deviennent problématiques lorsqu’elles sont suffisamment rigides et présentes dans différents contextes pour réduire les capacités d’adaptation et perturber significativement la vie relationnelle, sociale ou professionnelle.
La présence d’un trait marqué ne suffit pas à caractériser un trouble de la personnalité. Une personne peut être particulièrement méfiante, réservée, dépendante, impulsive ou perfectionniste sans présenter de trouble. Pour parler de trouble de la personnalité, les professionnels tiennent notamment compte de la persistance de ces caractéristiques, de leur faible souplesse, de leur présence dans plusieurs situations et de leurs conséquences sur la vie quotidienne.
Les troubles de la personnalité deviennent généralement repérables à l’adolescence ou au début de l’âge adulte et tendent à s’inscrire dans la durée. Leur évolution n’est toutefois pas figée. Certaines caractéristiques peuvent rester présentes tandis que les difficultés les plus importantes s’atténuent avec le temps ou sous l’effet d’une prise en charge adaptée.
Causes des troubles de la personnalité
Il n’existe pas une cause unique capable d’expliquer l’ensemble des troubles de la personnalité. Leur développement semble plutôt dépendre de plusieurs facteurs qui interagissent au fil du temps, notamment les caractéristiques individuelles, les prédispositions génétiques, le tempérament et différentes expériences de vie.
Les recherches menées auprès de familles et de jumeaux montrent qu’une partie de la vulnérabilité aux troubles de la personnalité possède une composante héréditaire. Cela ne signifie pas qu’un gène déterminerait l’apparition d’un trouble de la personnalité. Les influences génétiques peuvent plutôt contribuer à certaines caractéristiques individuelles, comme la sensibilité émotionnelle, l’impulsivité, l’inhibition ou certaines façons de réagir au stress.
L’environnement intervient également dans le développement de la personnalité. Certaines expériences précoces difficiles, comme l’instabilité familiale, la négligence, les violences ou le manque durable de sécurité, sont plus fréquemment retrouvées dans l’histoire de certaines personnes présentant un trouble de la personnalité. Cette association ne signifie toutefois pas qu’une enfance difficile provoque automatiquement un trouble de la personnalité.
Beaucoup de personnes confrontées à des expériences difficiles pendant l’enfance ne développent aucun trouble de la personnalité. À l’inverse, l’apparition d’un trouble ne peut pas toujours être rattachée à un événement précis. Les causes des troubles de la personnalité sont donc généralement recherchées dans l’interaction de plusieurs vulnérabilités et expériences plutôt que dans une explication unique.
Les différents types de troubles de la personnalité
Le DSM-5-TR distingue dix troubles de la personnalité, traditionnellement répartis en trois groupes appelés A, B et C. Cette organisation rapproche certains troubles de la personnalité présentant des caractéristiques communes, mais chacun conserve un fonctionnement et des manifestations qui lui sont propres.
Le groupe A réunit des troubles de la personnalité davantage marqués par la méfiance, le détachement ou l’excentricité.
- Trouble de la personnalité paranoïde : une méfiance persistante domine le fonctionnement et peut conduire la personne à interpréter les intentions des autres comme hostiles ou malveillantes.
- Trouble de la personnalité schizoïde : ce trouble de la personnalité se caractérise principalement par un détachement des relations sociales et un intérêt limité pour les liens affectifs proches.
- Trouble de la personnalité schizotypique : ce trouble de la personnalité associe des difficultés relationnelles à des façons inhabituelles de penser, de percevoir certaines situations ou de se comporter.
Le groupe B rassemble des troubles de la personnalité dans lesquels les dimensions émotionnelles, relationnelles ou comportementales peuvent être particulièrement marquées.
- Trouble de la personnalité antisociale : ce trouble se caractérise notamment par un non-respect durable des droits d’autrui, des règles sociales et de certaines responsabilités.
- Trouble de la personnalité borderline : une forte instabilité peut toucher les émotions, les relations et l’image de soi, avec parfois des comportements impulsifs.
- Trouble de la personnalité histrionique : la recherche d’attention occupe une place importante et peut s’accompagner d’une expression émotionnelle particulièrement démonstrative.
- Trouble de la personnalité narcissique : ce trouble associe notamment un besoin important d’admiration, un sentiment élevé de sa propre importance et des difficultés d’empathie.
Le groupe C réunit des troubles de la personnalité davantage associés à l’anxiété, à la crainte ou au besoin de contrôle.
- Trouble de la personnalité évitante : une inhibition sociale importante s’accompagne d’une forte sensibilité au rejet et d’un sentiment d’insuffisance.
- Trouble de la personnalité dépendante : le besoin d’être soutenu ou pris en charge peut prendre une place importante et s’accompagner de difficultés à agir de façon autonome dans certaines situations.
- Trouble de la personnalité obsessionnelle compulsive : le besoin d’ordre, de perfectionnisme et de contrôle peut devenir suffisamment important pour réduire la souplesse et compliquer l’adaptation aux situations.
Symptômes des troubles de la personnalité
Il n’existe pas de liste de symptômes commune aux dix troubles de la personnalité. Les manifestations dépendent du trouble concerné et peuvent parfois être très différentes, voire opposées.
Les symptômes des troubles de la personnalité touchent notamment la manière dont une personne se perçoit, entre en relation, régule ses émotions et adapte ses comportements aux situations.
Dans certains troubles de la personnalité, la perception de soi ou l’identité peuvent être particulièrement affectées. L’image de soi peut devenir instable, très négative, dépendante du regard d’autrui ou au contraire associée à une perception exagérée de sa propre importance selon le trouble concerné.
Les difficultés relationnelles constituent également une manifestation fréquente des troubles de la personnalité. Une forte méfiance, une peur du rejet, un besoin important de proximité, une dépendance, un détachement relationnel ou des difficultés à interpréter les intentions des autres peuvent apparaître selon le type de trouble de la personnalité.
La régulation des émotions varie elle aussi fortement d’un trouble de la personnalité à l’autre. Certaines personnes ressentent des émotions particulièrement intenses ou changeantes tandis que d’autres présentent davantage de détachement ou une expression émotionnelle limitée.
Les comportements associés aux troubles de la personnalité peuvent enfin devenir répétitifs et difficiles à ajuster. Impulsivité, évitement, besoin de contrôle, méfiance ou autres modes de réaction peuvent continuer à se manifester même lorsqu’ils entraînent des conséquences négatives.
La forme de ces symptômes dépend donc directement du trouble de la personnalité concerné. Un trouble de la personnalité borderline, un trouble de la personnalité schizoïde, un trouble de la personnalité évitante ou un trouble de la personnalité obsessionnelle compulsive peuvent affecter des dimensions communes de la personnalité tout en produisant des fonctionnements très différents.
Diagnostic des troubles de la personnalité
Le diagnostic d’un trouble de la personnalité repose sur une évaluation clinique du fonctionnement général de la personne. Il ne peut pas être établi à partir d’une réaction spectaculaire, d’un conflit relationnel ou de la présence isolée d’un trait de caractère. Le professionnel recherche un ensemble cohérent de caractéristiques suffisamment persistantes, rigides et étendues pour affecter durablement le fonctionnement de la personne.
L’évaluation d’un trouble de la personnalité porte notamment sur la manière dont la personne se perçoit, interprète les événements, ressent et régule ses émotions, construit ses relations et adapte ses comportements aux situations. Le professionnel cherche également à savoir si les difficultés apparaissent dans plusieurs contextes et si elles entraînent une souffrance ou un retentissement significatif sur les relations, le travail, les études ou d’autres dimensions importantes de la vie quotidienne.
La chronologie constitue un élément important du diagnostic des troubles de la personnalité. Ces troubles correspondent à des modes de fonctionnement installés dans la durée et généralement repérables depuis l’adolescence ou le début de l’âge adulte. Un changement récent et important du comportement nécessite donc de rechercher d’autres explications avant de l’attribuer à un trouble de la personnalité.
Le professionnel doit également vérifier si les manifestations observées peuvent être mieux expliquées par une autre difficulté psychique ou médicale. Une dépression, un trouble anxieux, un état de stress post-traumatique, certaines consommations de substances ou d’autres troubles psychiatriques peuvent modifier les émotions, les comportements ou les relations. Certaines affections médicales ou neurologiques peuvent également provoquer des changements qui ne correspondent pas à un trouble de la personnalité.
Le diagnostic d’un trouble de la personnalité peut ainsi nécessiter plusieurs entretiens afin de replacer les difficultés dans leur histoire et d’en apprécier la stabilité. Des questionnaires ou des outils d’évaluation structurés peuvent compléter l’entretien clinique, mais aucun score isolé ne permet à lui seul d’établir le diagnostic.
Traitement des troubles de la personnalité
La psychothérapie occupe une place centrale dans le traitement des troubles de la personnalité. Il n’existe cependant pas une méthode unique adaptée à tous les troubles de la personnalité ni à toutes les personnes. La prise en charge dépend du trouble diagnostiqué, des difficultés les plus présentes, de leur retentissement et des éventuels troubles psychiques associés.
Le traitement d’un trouble de la personnalité peut chercher à réduire la souffrance, améliorer les relations, mieux reconnaître certaines réactions répétitives et développer des façons plus souples de faire face aux situations difficiles. Les objectifs thérapeutiques varient donc selon le type de trouble de la personnalité et les difficultés rencontrées par chaque personne.
Les médicaments ne constituent pas un traitement direct des troubles de la personnalité. Ils peuvent néanmoins être prescrits dans certaines situations pour agir sur des manifestations particulières ou pour traiter un trouble associé, comme une dépression ou un trouble anxieux. Leur utilisation dépend de l’évaluation clinique et de la difficulté que le professionnel cherche précisément à prendre en charge.
Les troubles de la personnalité correspondent à des fonctionnements installés depuis longtemps, ce qui explique que les changements puissent être progressifs. Ils ne sont pourtant pas nécessairement immuables. Une prise en charge adaptée peut réduire certaines difficultés, améliorer le fonctionnement quotidien et permettre à la personne de développer davantage de souplesse dans ses réactions et ses relations.