Le syndrome d’Alice au pays des merveilles intrigue autant par ses manifestations que par la difficulté à en identifier l’origine exacte. Cette interrogation est d’autant plus forte que les personnes concernées décrivent souvent des expériences soudaines, parfois spectaculaires, qui surviennent sans avertissement et disparaissent tout aussi brusquement. Les personnes concernées décrivent des expériences perceptives marquantes, sans qu’un déclencheur unique ne puisse toujours être clairement identifié. Également désigné sous le nom de syndrome de Todd, ce trouble se situe à la croisée de plusieurs champs, notamment la neurologie et la psychologie, ce qui explique la diversité des hypothèses avancées pour en comprendre les causes.
Contrairement à d’autres troubles plus clairement définis, le syndrome d’Alice au pays des merveilles ne repose pas sur une cause unique et universelle. Il est plutôt envisagé comme le résultat d’un dysfonctionnement transitoire dans le traitement des informations sensorielles, impliquant différentes zones cérébrales responsables de la perception de l’espace, du corps et du temps. Cette approche permet de comprendre pourquoi les manifestations peuvent varier considérablement d’un épisode à l’autre, tant dans leur intensité que dans leur forme.
Un dysfonctionnement temporaire des mécanismes perceptifs
L’une des principales pistes avancées pour expliquer le syndrome d’Alice au pays des merveilles concerne un fonctionnement atypique, souvent temporaire, de certaines régions du cerveau impliquées dans l’intégration sensorielle. Lorsque ces mécanismes sont perturbés, les informations visuelles, spatiales ou corporelles peuvent être interprétées de manière inhabituelle, donnant lieu aux distorsions caractéristiques du syndrome de Todd.
Ce dysfonctionnement n’implique pas nécessairement une lésion cérébrale identifiable ni une atteinte durable du système nerveux. Dans la majorité des cas rapportés, aucun examen ne met en évidence d’anomalie structurelle, ce qui renforce l’hypothèse d’un trouble fonctionnel et réversible. Il s’agit le plus souvent d’un déséquilibre fonctionnel, réversible, qui affecte la façon dont le cerveau coordonne les signaux provenant des sens. Cette hypothèse permet de comprendre pourquoi les épisodes sont souvent transitoires et pourquoi les perceptions retrouvent leur aspect habituel en dehors des phases de manifestation.
Des associations fréquentes avec certaines conditions neurologiques
Le syndrome d’Alice au pays des merveilles a été observé en association avec différentes conditions neurologiques, sans pour autant que ces liens soient systématiques. Parmi les contextes fréquemment évoqués figurent notamment les migraines, certaines infections virales ou des états fébriles, en particulier chez l’enfant. Ces situations ont en commun de solliciter fortement le cerveau, que ce soit sur le plan vasculaire, inflammatoire ou métabolique.
Ces associations suggèrent que le syndrome de Todd pourrait apparaître lorsque le cerveau est soumis à des contraintes particulières, modifiant temporairement son fonctionnement habituel. Il ne s’agit pas d’une relation de cause à effet automatique, mais plutôt d’un terrain favorable à l’émergence de perturbations perceptives. Cette hypothèse est notamment étayée par plusieurs observations cliniques issues de la littérature neurologique, qui se sont intéressées aux liens entre migraine et altérations transitoires de la perception.
Les épisodes du syndrome d’Alice au pays des merveilles sont fréquemment rapportés en association avec des migraines, en particulier chez l’enfant, suggérant un lien fonctionnel entre les mécanismes migraineux et les distorsions perceptives observées.
Lanska JR, Lanska DJ. Alice in Wonderland Syndrome: A Historical and Medical Review, Pediatric Neurology, 2013.
Le rôle possible des facteurs psychologiques et contextuels
Au-delà des hypothèses neurologiques, certains facteurs psychologiques et contextuels sont également évoqués pour comprendre l’apparition du syndrome d’Alice au pays des merveilles. Des périodes de fatigue intense, de stress important ou de surcharge émotionnelle peuvent coexister avec les épisodes perceptifs, sans en être nécessairement la cause directe. Ces états peuvent toutefois réduire la capacité du cerveau à maintenir une intégration sensorielle stable, rendant plus probable l’apparition de distorsions perceptives.
Ces éléments contextuels pourraient agir comme des facteurs déclenchants ou aggravants, en fragilisant temporairement les capacités d’intégration sensorielle du cerveau. Cette lecture permet d’envisager le syndrome de Todd dans une approche globale, prenant en compte à la fois le fonctionnement neurologique et l’état psychologique de la personne.
Une origine encore partiellement comprise
Malgré les avancées dans la compréhension du syndrome d’Alice au pays des merveilles, ses causes restent encore partiellement élucidées. La diversité des situations dans lesquelles il apparaît, ainsi que la variabilité des expériences rapportées, rendent difficile l’identification d’un mécanisme unique.
Cette incertitude contribue parfois au sentiment d’incompréhension ressenti par les personnes concernées, qui peuvent avoir le sentiment que leurs symptômes échappent à toute explication claire ou rassurante. Le manque de réponses définitives peut renforcer l’angoisse, notamment lors des premiers épisodes. Comprendre que le syndrome de Todd peut résulter de plusieurs facteurs combinés, et non d’une cause unique, permet toutefois d’aborder ces manifestations avec davantage de nuance et de recul.