Une nouvelle étude parue dans la revue Nature en septembre 2025 vient bouleverser notre compréhension des origines de l’eczéma chez le nouveau-né. Selon les chercheurs, le stress ressenti par la mère durant la grossesse pourrait altérer les connexions entre le cerveau et le système immunitaire du fœtus, augmentant ainsi le risque d’eczéma dès la naissance. Cette découverte met en lumière des mécanismes encore méconnus et souligne l’importance de la santé psychologique durant la période prénatale. Comment ce lien entre stress maternel et réaction cutanée chez l’enfant peut-il s’expliquer ? Quels sont les mécanismes biologiques en jeu ? Et surtout, que nous apprend cette avancée sur la nécessité de mieux accompagner les femmes enceintes ?
Un lien biologique entre stress prénatal et eczéma infantile
L’étude s’appuie sur une recherche menée auprès de plus de 1 000 femmes enceintes, combinant des analyses d’imagerie cérébrale fœtale, des marqueurs immunitaires et des données cliniques post-natales. Les chercheurs ont observé que les enfants nés de mères ayant subi un stress élevé pendant la grossesse présentaient une activité accrue dans certaines régions du cerveau fœtal, notamment celles impliquées dans la régulation des émotions et des réponses physiologiques au stress.
En parallèle, des altérations du système immunitaire ont été mises en évidence, suggérant une réponse inflammatoire plus marquée chez ces nourrissons. Ces deux éléments, à savoir une réactivité cérébrale amplifiée et un système immunitaire plus sensible, pourraient créer un terrain favorable à l’apparition de l’eczéma dès les premiers mois de vie. Ces résultats montrent qu’un facteur psychologique, le stress, peut avoir des conséquences tangibles sur la santé physique d’un enfant à naître.
Il est intéressant de noter que ce lien entre stress prénatal et santé de l’enfant avait déjà été évoqué dans des recherches antérieures, mais sans preuves aussi solides et détaillées. L’étude actuelle renforce donc la validité scientifique de cette hypothèse et ouvre la voie à de nouvelles approches préventives.
Le rôle du système neuro-immunitaire dans la transmission du stress
Ce que cette étude met en évidence, c’est l’existence d’un dialogue constant entre le cerveau et le système immunitaire du fœtus, dès les premières phases du développement. En situation de stress chronique ou intense, le corps maternel produit des hormones comme le cortisol, qui traversent la barrière placentaire et atteignent le fœtus. Ces hormones peuvent influencer la maturation de régions cérébrales précises et moduler la réponse immunitaire, en programmant l’organisme du futur enfant à réagir de manière exacerbée aux agressions extérieures.
Les chercheurs parlent d’un « axe neuro-immunitaire ». Il s’agit d’un mécanisme par lequel le stress psychologique de la mère agit indirectement sur la sensibilité cutanée et immunitaire de l’enfant. L’eczéma, maladie inflammatoire chronique de la peau, pourrait ainsi être l’une des manifestations visibles de ce dérèglement. En comprenant mieux cet axe, la science pourra peut-être développer de nouvelles stratégies de prévention ou d’intervention pour réduire le risque d’eczéma infantile.
De plus, cette découverte invite à réfléchir au rôle des émotions et des états psychologiques dans d’autres troubles liés à l’immunité. Si le stress maternel influence déjà la santé cutanée du nourrisson, qu’en est-il de son impact sur l’asthme, les allergies ou d’autres maladies chroniques ? Ces pistes de recherche s’annoncent prometteuses.
Une découverte qui souligne l’importance de la santé mentale des futures mères
Si les causes de l’eczéma sont multiples, qu’il s’agisse de facteurs génétiques, environnementaux ou alimentaires, cette étude montre que la santé émotionnelle des femmes enceintes joue un rôle bien plus important qu’on ne le pensait. En prenant en compte l’impact du stress sur le développement fœtal, les chercheurs insistent sur la nécessité de renforcer l’accompagnement psychologique durant la grossesse.
Cela signifie que le suivi médical ne devrait pas se limiter aux aspects physiques et obstétricaux. Proposer un soutien émotionnel, offrir des espaces de parole, mettre en place des ateliers de relaxation ou encore renforcer le réseau de soutien familial et social pourraient avoir des bénéfices durables non seulement pour la mère mais aussi pour la santé future de l’enfant. Les sages-femmes, les psychologues et les médecins pourraient ainsi collaborer davantage afin d’assurer une prise en charge holistique de la maternité.
Cette approche élargie de la santé périnatale pourrait réduire à long terme la prévalence de certaines maladies infantiles et améliorer la qualité de vie des familles. Elle pose aussi une question sociétale : la prise en charge du stress et de la santé mentale des futures mères devrait-elle devenir une priorité de santé publique au même titre que le dépistage médical classique ?