La psychosynthèse est une école de psychologie développée au XXe siècle par le psychiatre italien Roberto Assagioli. Son nom exprime déjà une partie de son projet. Là où l’analyse cherche notamment à distinguer les différentes composantes de la vie psychique, la synthèse s’intéresse à la manière dont ces composantes peuvent s’organiser au sein d’une personnalité plus cohérente.
Assagioli ne considère pas pour autant l’être humain comme une unité simple. Sa conception de la psyché reconnaît au contraire l’existence de tendances, d’émotions, de désirs et de représentations parfois contradictoires. La psychosynthèse désigne alors un processus d’organisation de cette pluralité intérieure autour d’une conscience de soi plus stable et d’une capacité à orienter volontairement son existence.
La psychosynthèse cherche une unité sans effacer la complexité de la personnalité
Le terme de synthèse ne signifie pas que les contradictions psychologiques devraient disparaître. Une personne peut simultanément ressentir le désir d’avancer et la peur du changement, rechercher l’indépendance tout en ayant besoin de reconnaissance, ou défendre des valeurs qui entrent parfois en conflit avec certains de ses comportements.
La psychosynthèse part de cette diversité. Les différentes composantes de la personnalité ne sont pas nécessairement considérées comme des anomalies à supprimer. Elles appartiennent à une organisation psychique qui peut manquer de cohérence, devenir conflictuelle ou évoluer au cours de la vie.
Assagioli emploie notamment la notion de sous-personnalités pour décrire certains ensembles relativement organisés de comportements, d’émotions et de façons de se percevoir. Une même personne peut ainsi se montrer très assurée dans un contexte professionnel et beaucoup plus vulnérable dans une relation affective, sans que l’une de ces facettes résume à elle seule son identité.
La psychosynthèse désigne précisément la recherche d’une organisation plus consciente entre ces différentes dimensions. La synthèse n’est donc ni l’uniformité ni la disparition des particularités individuelles. Elle correspond davantage à une conception dans laquelle les différentes forces psychiques peuvent trouver leur place sans gouverner isolément l’ensemble de la personne.
Roberto Assagioli propose une représentation élargie de la psyché
Assagioli développe une représentation de la vie psychique comprenant plusieurs niveaux. Il distingue notamment un inconscient inférieur, un inconscient moyen et un inconscient supérieur, parfois appelé superconscient. Ces termes appartiennent à son modèle théorique et ne correspondent pas à des structures anatomiques du cerveau.
L’inconscient inférieur rassemble notamment, dans cette conception, des contenus psychologiques liés aux pulsions, aux conflits et à certaines expériences difficiles. L’inconscient moyen désigne des contenus qui ne sont pas présents à l’esprit à un instant donné mais qui restent relativement accessibles à la conscience.
L’inconscient supérieur occupe une place plus singulière dans la psychosynthèse. Assagioli y situe notamment des possibilités créatrices, des valeurs, certaines intuitions et des aspirations qu’il considère comme participant au développement humain. Son modèle ne se limite donc pas à rechercher dans l’inconscient l’origine des conflits ou des expériences passées.
L’Institute of Psychosynthesis présente encore aujourd’hui cette particularité comme l’un des éléments distinctifs de l’approche d’Assagioli. La psychosynthèse s’intéresse à l’histoire psychologique de la personne, mais également aux possibilités qu’elle peut développer et à la direction qu’elle souhaite donner à son existence.
Le « je » conscient et le Soi occupent des places différentes dans la psychosynthèse
La distinction entre le « je » et le Soi constitue une autre caractéristique du modèle psychosynthétique. Le « je » désigne le centre de conscience à partir duquel une personne peut observer ses pensées, ses émotions, ses sensations ou ses désirs sans se confondre entièrement avec eux.
Une émotion intense peut, par exemple, occuper momentanément presque tout le champ de conscience. Dans la perspective d’Assagioli, la personne n’est pourtant pas réductible à cette émotion. La possibilité de reconnaître « j’éprouve de la colère » plutôt que de définir toute son identité à travers cette colère illustre la distinction recherchée entre la conscience et ses contenus.
Cette conception est associée à la notion de désidentification. Le terme ne désigne pas une indifférence envers ce que l’on ressent. Il décrit plutôt la capacité à reconnaître une pensée, une émotion, un rôle ou une facette de personnalité sans considérer que cet élément constitue la totalité de soi.
Le Soi possède une portée différente dans la théorie d’Assagioli. Il représente un principe plus profond d’identité et d’unité, distinct du « je » conscient sans lui être totalement étranger. Cette notion marque aussi le point où la psychosynthèse rejoint certaines préoccupations transpersonnelles. Elle reste cependant ici un concept propre au modèle d’Assagioli et ne doit pas être confondue avec une définition générale de la psychothérapie transpersonnelle.
La volonté donne une direction à la synthèse psychologique
La volonté occupe une place particulièrement importante dans la pensée d’Assagioli. Elle n’est pas définie comme une simple capacité à se forcer ou à lutter contre ses émotions. Elle représente plutôt une fonction permettant de choisir une orientation et de coordonner différentes tendances psychologiques.
Une personnalité peut être traversée par de multiples impulsions sans disposer d’une direction claire. Dans la perspective psychosynthétique, la volonté contribue à organiser cette pluralité en permettant à la personne de prendre position face à ses désirs, ses habitudes et ses aspirations plutôt que de passer automatiquement de l’un à l’autre.
Assagioli distingue ainsi la volonté des autres fonctions psychologiques telles que la pensée, l’imagination, les émotions, les sensations, les désirs et l’intuition. Dans sa représentation de la psyché, elle joue un rôle particulier parce qu’elle participe à leur coordination. Les textes conservés par le Psychosynthesis Trust montrent combien cette fonction était centrale dans sa conception du « je » conscient.
La psychosynthèse peut ainsi être définie comme une conception de la personne fondée sur la pluralité de la vie psychique, la possibilité de prendre conscience de ses différentes composantes et leur organisation progressive autour d’un centre plus stable. Le modèle d’Assagioli accorde conjointement une place à l’histoire personnelle, aux conflits intérieurs, aux possibilités de développement, au Soi et à la volonté, ce qui lui donne une identité propre parmi les différentes orientations psychologiques.