Ne plus sentir l’intérêt d’un groupe ou d’un interlocuteur dirigé vers soi peut devenir particulièrement inconfortable pour une personne présentant un trouble de la personnalité histrionique. Elle peut alors chercher à retrouver rapidement cette attention en intensifiant son expression émotionnelle, en rendant son discours plus spectaculaire ou en adoptant une attitude particulièrement engageante.
Ce fonctionnement appartient aux troubles de la personnalité et touche notamment la manière de rechercher la reconnaissance, d’exprimer ses émotions et d’évaluer la proximité avec les autres. Une personne peut paraître spontanée, chaleureuse, enthousiaste et très sociable tout en accordant une importance considérable aux réactions qu’elle suscite.
L’attention des autres peut ainsi devenir un repère important dans la relation. Un échange très animé peut être vécu avec enthousiasme, tandis qu’une baisse soudaine d’intérêt, une réponse moins chaleureuse ou le fait qu’une autre personne occupe le devant de la scène peuvent entraîner une déception particulièrement vive.
Une personnalité expressive ou le plaisir d’être remarqué ne permettent pas, à eux seuls, de parler de trouble de la personnalité histrionique. La dimension clinique apparaît lorsque plusieurs caractéristiques se répètent durablement dans différents domaines de la vie et commencent à perturber les relations, les émotions ou le fonctionnement quotidien.
Causes du trouble de la personnalité histrionique
Aucune explication unique ne permet aujourd’hui de déterminer pourquoi un trouble de la personnalité histrionique se développe. Les connaissances scientifiques sur ses origines restent relativement limitées et ne permettent pas d’attribuer le trouble à un type particulier d’éducation ou à une expérience précise.
Plusieurs influences peuvent intervenir dans la construction de la personnalité. Les recherches s’intéressent notamment au tempérament, à certaines prédispositions individuelles, aux expériences relationnelles précoces et à l’environnement dans lequel la personne apprend progressivement à obtenir de l’attention, de la reconnaissance et de la proximité.
Certains travaux ont également exploré la sensibilité aux récompenses sociales et la recherche de nouveauté. Chez certaines personnes, les réactions positives de l’entourage peuvent prendre une importance particulièrement forte et contribuer à renforcer des comportements destinés à susciter rapidement de l’intérêt.
Des expériences difficiles durant l’enfance ont aussi été retrouvées chez certaines personnes présentant ce trouble. Elles ne permettent cependant pas d’établir une relation automatique de cause à effet. Beaucoup de personnes confrontées à des difficultés précoces ne développent jamais de trouble de la personnalité histrionique.
Les causes sont donc envisagées comme le résultat possible de plusieurs influences qui se combinent au cours du développement plutôt que comme la conséquence d’un événement unique.
Symptômes du trouble de la personnalité histrionique
La recherche d’attention constitue l’une des manifestations les plus caractéristiques du trouble de la personnalité histrionique. Une personne peut éprouver un malaise lorsqu’elle n’occupe plus une place importante dans l’échange et chercher rapidement à retrouver l’intérêt de son entourage.
Cette dynamique apparaît parfois dans des situations ordinaires. Au travail, les félicitations adressées à un collègue peuvent provoquer une déception disproportionnée. Dans une conversation, le fait que l’attention se déplace vers quelqu’un d’autre peut conduire à raconter une histoire plus spectaculaire, à accentuer une réaction ou à intervenir davantage.
L’expression des émotions peut être particulièrement visible. La joie, l’enthousiasme, la déception ou la contrariété se manifestent facilement dans la voix, les gestes et les mimiques. Les émotions peuvent également changer rapidement et donner à l’entourage l’impression d’une forte intensité qui retombe tout aussi vite.
La manière de parler possède parfois elle aussi une tonalité particulière. Le discours peut transmettre beaucoup d’émotion et produire une impression forte tout en restant relativement pauvre en détails précis. Une expérience peut être décrite comme extraordinaire, catastrophique ou absolument incroyable sans que les éléments concrets permettant de comprendre la situation soient aussi développés.
L’apparence physique peut être davantage investie lorsqu’elle permet de susciter l’intérêt. La tenue, la présentation ou certaines manières de se mettre en valeur peuvent prendre une importance particulière dans les situations sociales. Ce comportement n’a toutefois de signification clinique que lorsqu’il s’inscrit dans un ensemble plus large de caractéristiques.
La séduction peut également devenir une manière habituelle de créer rapidement du lien. Elle ne se limite pas aux relations amoureuses ou sexuelles. Flatter, charmer, instaurer immédiatement une complicité ou adopter une attitude très chaleureuse peuvent participer à la recherche d’une attention soutenue.
La suggestibilité constitue une autre manifestation possible. Une personne présentant un trouble de la personnalité histrionique peut adopter rapidement l’opinion, l’enthousiasme ou le projet d’une personne qu’elle admire. Son avis peut ensuite évoluer lorsque son environnement ou ses interlocuteurs changent.
La perception de la proximité relationnelle mérite également d’être prise en compte. Une rencontre récente peut très rapidement être ressentie comme une amitié profonde. Une relation professionnelle chaleureuse peut être interprétée comme un lien beaucoup plus personnel, et quelques échanges intenses peuvent suffire à donner le sentiment qu’une intimité importante s’est installée.
Ces différentes caractéristiques n’apparaissent pas nécessairement toutes chez une même personne. Leur portée dépend de leur association, de leur répétition et de la place qu’elles occupent dans la vie quotidienne.
Diagnostic du trouble de la personnalité histrionique
L’expressivité devient cliniquement significative lorsqu’elle s’inscrit dans une manière durable de rechercher l’attention et de construire les relations. L’évaluation cherche donc moins à déterminer si une personne paraît théâtrale ou séduisante qu’à comprendre comment plusieurs comportements se répètent dans son fonctionnement habituel.
L’entretien s’intéresse notamment aux situations dans lesquelles la personne se sent ignorée, à ses réactions lorsque l’attention diminue, à sa manière de créer de la proximité et à la façon dont elle exprime ses émotions. Les relations familiales, affectives, sociales et professionnelles permettent de vérifier si ce fonctionnement se retrouve dans plusieurs contextes.
Le DSM-5-TR décrit huit manifestations possibles du trouble de la personnalité histrionique. Elles comprennent le malaise lorsque la personne n’est pas au centre de l’attention, une attitude de séduction ou de provocation inadaptée à la situation, des émotions rapidement changeantes, l’utilisation de l’apparence pour attirer le regard, une manière de parler générale et peu détaillée, une expression émotionnelle théâtrale, une forte suggestibilité et une tendance à considérer certaines relations comme plus intimes qu’elles ne le sont réellement.
Au moins cinq de ces manifestations doivent être présentes pour répondre aux critères diagnostiques. Elles doivent s’inscrire dans un mode de fonctionnement persistant, apparaître depuis le début de l’âge adulte et se retrouver dans différentes situations.
Le professionnel s’intéresse aussi aux conséquences concrètes. Une recherche constante de reconnaissance peut provoquer des déceptions répétées, des conflits ou une difficulté à maintenir certaines relations lorsque leur intensité diminue. Une proximité ressentie très rapidement peut également créer des attentes que l’autre personne ne partage pas.
Le contexte reste essentiel pour éviter de transformer certains styles relationnels ou certaines normes culturelles en symptômes. Une personnalité extravertie, une manière expressive de communiquer ou une présentation de soi particulièrement travaillée ne suffisent pas à établir un diagnostic.
L’évaluation tient enfin compte de l’ensemble de la santé psychique de la personne. Des manifestations émotionnelles ou relationnelles peuvent apparaître dans d’autres situations cliniques, ce qui rend nécessaire l’examen de leur ancienneté, de leur stabilité et de leur place dans le fonctionnement général.
Traitement du trouble de la personnalité histrionique
En thérapie, l’un des enjeux consiste à comprendre ce qui se produit lorsque la personne ne reçoit plus l’attention, la proximité ou la reconnaissance qu’elle attend. L’objectif n’est pas de la rendre moins expressive ou moins sociable, mais de lui permettre de ne plus dépendre autant de la réaction immédiate des autres.
Une séance peut par exemple revenir sur une situation où la personne s’est sentie brusquement ignorée. Le travail permet de préciser l’émotion ressentie, les pensées apparues à ce moment et les comportements utilisés pour retrouver l’attention. Mettre des mots sur cette séquence peut progressivement limiter le besoin de traduire immédiatement le malaise par une intensification du comportement.
La psychothérapie psychodynamique fait partie des approches utilisées dans le trouble de la personnalité histrionique. Elle peut notamment aider à examiner les scénarios relationnels qui se répètent et la manière dont la personne cherche à maintenir sa place auprès des autres.
Une réaction spectaculaire, une séduction très rapide ou un besoin pressant de rapprochement peuvent ainsi être replacés dans la situation qui les a précédés. Le travail ne porte plus seulement sur le comportement visible, mais sur ce que la personne cherche à obtenir, à maintenir ou à éviter dans la relation.
La perception de la proximité peut également être travaillée. Ressentir très rapidement une forte intimité ne signifie pas nécessairement que la relation a déjà acquis la profondeur ou la confiance correspondant à ce sentiment. Apprendre à distinguer l’intensité émotionnelle du degré réel de proximité peut réduire certaines attentes et certaines déceptions.
Les relations durables comportent aussi des périodes moins intenses. Un proche peut être moins disponible, répondre plus brièvement ou consacrer son attention à d’autres personnes sans que le lien soit menacé. Supporter davantage ces variations constitue parfois un objectif thérapeutique important.
Le travail peut également concerner l’estime personnelle lorsque celle-ci dépend fortement de l’effet produit sur l’entourage. Une personne peut progressivement apprendre à mieux identifier ses propres besoins, ses choix et ses qualités sans attendre continuellement qu’ils soient confirmés par l’enthousiasme ou les compliments des autres.
Certaines approches cognitivo-comportementales peuvent être utilisées pour travailler des situations précises, mais les données scientifiques spécifiques à leur efficacité dans le trouble de la personnalité histrionique restent limitées. La littérature disponible sur ce trouble est globalement moins abondante que pour plusieurs autres troubles de la personnalité.
Les médicaments ne constituent pas un traitement direct du trouble de la personnalité histrionique. Ils peuvent néanmoins être prescrits lorsqu’une dépression, un trouble anxieux ou une autre difficulté associée nécessite parallèlement une prise en charge médicale.
Une évolution favorable peut permettre à la personne de mieux identifier ce qu’elle ressent avant de chercher immédiatement une réaction extérieure, d’accepter des relations dont l’intensité varie et de construire une perception de sa valeur moins dépendante du fait de capter constamment l’attention.