L’analyse transactionnelle est une approche psychologique développée par le psychiatre Éric Berne à partir de la fin des années 1950. Elle propose un modèle pour observer à la fois le fonctionnement de la personnalité et la manière dont les personnes entrent en relation les unes avec les autres.
Son nom vient d’une notion centrale chez Berne, la transaction. Chaque échange entre deux personnes peut être étudié à partir de la manière dont il commence, de la réponse qu’il provoque et de la dynamique relationnelle qui se construit ensuite. L’analyse transactionnelle cherche ainsi à rendre plus lisibles des interactions qui peuvent paraître spontanées ou difficiles à comprendre.
Le modèle s’appuie notamment sur les états du moi Parent, Adulte et Enfant. Il s’intéresse aussi aux transactions, aux formes répétitives d’interaction appelées jeux psychologiques et à la manière dont certaines habitudes relationnelles peuvent s’organiser au cours de l’existence.
Éric Berne construit un modèle de la personnalité et des relations humaines
Éric Berne développe progressivement l’analyse transactionnelle après une formation en psychiatrie et en psychanalyse. Son projet consiste notamment à proposer un vocabulaire permettant de décrire avec précision des phénomènes psychologiques et relationnels observables dans la vie quotidienne comme dans la relation thérapeutique.
L’analyse transactionnelle considère que la personnalité peut être étudiée à travers différents systèmes de pensées, d’émotions et de comportements. Berne cherche également à comprendre ce qui se produit entre deux personnes au moment où elles communiquent. Le fonctionnement individuel et la relation avec autrui sont ainsi étroitement associés dans son modèle.
L’approche accorde une place importante à la capacité de prendre conscience de ses propres fonctionnements. Cette conscience peut concerner la manière de réagir à une situation, d’interpréter une parole ou d’entrer régulièrement dans certaines formes d’échange.
La notion d’autonomie occupe également une place importante dans la tradition transactionnelle. Elle renvoie à la possibilité d’élargir sa manière de percevoir une situation et d’agir avec davantage de conscience plutôt que de reproduire systématiquement les mêmes réponses. Le travail thérapeutique est généralement organisé autour d’objectifs définis entre la personne et le professionnel.
Les états du moi Parent, Adulte et Enfant structurent l’analyse transactionnelle
Les états du moi constituent l’un des éléments les plus connus du modèle de Berne. Un état du moi correspond à un ensemble cohérent de pensées, de ressentis et de comportements qui peut devenir particulièrement actif dans une situation donnée.
L’état du moi Parent rassemble des manières de penser, de ressentir ou de se comporter construites notamment à partir de modèles parentaux et d’autres figures importantes rencontrées au cours de la vie. Il peut apparaître dans des règles intégrées, des façons de protéger, d’encadrer ou d’évaluer une situation.
L’état du moi Adulte correspond à une façon de traiter les informations disponibles dans la situation présente. La personne observe les éléments dont elle dispose, les confronte à la réalité actuelle et organise sa réponse en fonction de ce qu’elle perçoit. Cet état occupe une place particulière dans le modèle parce qu’il permet d’examiner une situation à partir des données du moment.
L’état du moi Enfant rassemble des expériences, des émotions et des façons de réagir qui trouvent leur origine dans les premières périodes de la vie. La spontanéité, certaines peurs, des élans créatifs ou des réactions émotionnelles peuvent notamment apparaître à travers cet état. Parent, Adulte et Enfant permettent ainsi de décrire différentes organisations de l’expérience qui peuvent se succéder ou interagir au cours d’une même journée.
Les transactions permettent d’observer comment une communication s’organise
Une transaction correspond à une unité d’échange entre deux personnes. Une personne adresse un message ou un comportement à une autre, qui répond à son tour. L’analyse transactionnelle observe alors les états du moi à partir desquels l’échange semble se construire.
Une transaction complémentaire se produit lorsque la réponse suit la direction attendue par l’échange initial. Une demande formulée depuis l’état Adulte et recevant une réponse organisée depuis l’état Adulte peut ainsi permettre à la communication de se poursuivre de manière relativement fluide.
Une transaction croisée apparaît lorsque la réponse provient d’un autre état du moi que celui sollicité par le premier échange. Une question factuelle peut par exemple recevoir une réponse chargée d’un reproche ou d’une réaction émotionnelle qui modifie brusquement la direction de la conversation. L’échange initial se trouve alors interrompu ou transformé.
Les transactions à double niveau, également qualifiées d’ultérieures ou cachées, comportent une dimension explicite et une autre plus implicite. Le contenu apparent d’une phrase peut sembler simple alors que la relation véhicule simultanément une autre invitation ou un autre message. Cette lecture des échanges constitue l’une des raisons pour lesquelles l’analyse transactionnelle accorde autant d’importance à la dynamique qui se développe entre les interlocuteurs.
Les jeux psychologiques décrivent certaines séquences relationnelles répétitives
Éric Berne utilise la notion de jeu psychologique pour décrire des séquences d’interaction qui se répètent selon une organisation relativement reconnaissable. Plusieurs échanges peuvent s’enchaîner jusqu’à conduire les personnes vers une issue émotionnelle qui rappelle des situations déjà vécues.
L’intérêt de cette notion repose sur la répétition. Une conversation peut commencer de manière différente tout en aboutissant régulièrement à une même impression de rejet, de frustration, de culpabilité ou d’incompréhension. L’analyse transactionnelle cherche alors à observer comment chaque échange contribue progressivement à la construction de cette séquence.
Les jeux psychologiques ne sont donc pas seulement étudiés à partir de leur résultat final. L’attention se porte également sur les transactions successives, les changements d’état du moi et les réponses qui permettent au processus de continuer. Une interaction apparemment anodine peut prendre une autre direction à mesure que chacun répond à ce qui lui est adressé.
Berne inscrit ces répétitions dans une conception plus large du fonctionnement personnel. L’analyse transactionnelle comprend notamment la notion de scénario de vie, utilisée pour penser certaines organisations durables construites au fil de l’histoire d’une personne. Cette notion reste liée à l’ensemble du modèle sans résumer à elle seule le fonctionnement de l’analyse transactionnelle.