La Gestalt-thérapie est une approche psychothérapeutique qui s’intéresse à la manière dont une personne vit son expérience au présent et entre en relation avec son environnement. Pensées, sensations corporelles, émotions, perceptions et interactions sont considérées comme différentes dimensions d’une même expérience qui évolue continuellement.
Cette approche accorde une place centrale à la conscience de ce qui se déroule au moment présent. Le passé peut y apparaître à travers un souvenir, une habitude relationnelle ou une émotion qui se manifeste aujourd’hui. L’attention se porte alors sur la manière dont cette expérience prend forme et sur la façon dont la personne se situe dans ce qu’elle vit.
La Gestalt-thérapie prend forme autour de Fritz et Laura Perls et de Paul Goodman
La Gestalt-thérapie se développe au milieu du XXe siècle à partir du travail de Fritz Perls et Laura Perls, tous deux initialement formés à la psychanalyse. Leur réflexion se construit progressivement au contact de plusieurs courants psychologiques et philosophiques qui accordent une importance particulière à l’expérience vécue, à la perception et à la relation entre l’individu et son environnement.
Paul Goodman joue également un rôle majeur dans l’élaboration théorique de cette nouvelle approche. La publication en 1951 de l’ouvrage Gestalt Therapy, écrit par Frederick Perls, Ralph Hefferline et Paul Goodman, constitue un repère essentiel dans la structuration de la Gestalt-thérapie. Laura Perls participe elle aussi activement au développement de ses concepts et de sa pratique.
La Gestalt-thérapie se nourrit notamment de la phénoménologie et de l’existentialisme. Cette filiation contribue à placer l’expérience telle qu’elle est vécue au centre du travail psychothérapeutique. L’être humain y est envisagé dans une relation permanente avec son environnement plutôt que comme une réalité psychologique isolée.
En allemand, Gestalt évoque une forme ou une configuration organisée. Cette idée occupe une place importante dans l’approche puisque l’expérience humaine est envisagée comme un ensemble en mouvement. Certains éléments deviennent momentanément très présents tandis que d’autres restent davantage en arrière-plan avant de prendre à leur tour de l’importance.
L’ici et maintenant place l’expérience présente au centre de la Gestalt
L’ici et maintenant constitue l’un des principes les plus connus de la Gestalt-thérapie. Il désigne l’attention portée à ce qui est effectivement vécu dans la situation présente. Le thérapeute s’intéresse à la manière dont la personne raconte son expérience mais aussi à ce qui apparaît au moment où elle en parle.
Une situation ancienne peut ainsi devenir présente à travers l’émotion qu’elle suscite aujourd’hui, la manière dont elle est racontée ou les réactions qui accompagnent son évocation. Une inquiétude concernant l’avenir peut également être observée à partir de ce qu’elle provoque dans l’expérience actuelle. Le présent devient ainsi le lieu où différentes dimensions de l’histoire personnelle peuvent se manifester.
Cette attention à l’expérience passe par ce que la Gestalt désigne souvent comme l’awareness, une forme de conscience immédiate de ce qui se déroule. La personne peut progressivement remarquer une pensée qui apparaît, une modification de sa posture, une sensation corporelle, une hésitation ou un mouvement dans sa relation avec son interlocuteur.
L’expérience présente est donc envisagée comme quelque chose de vivant qui évolue au fil de la situation. La Gestalt-thérapie s’intéresse particulièrement à cette dynamique et à la manière dont une personne donne du sens à ce qu’elle traverse au moment où cela se produit.
Le contact relie la personne à son environnement dans l’approche gestaltiste
La notion de contact occupe une place essentielle dans la Gestalt-thérapie. Une personne existe et se développe au sein d’un environnement composé d’autres individus, de situations, de contraintes et de possibilités. Son expérience se construit continuellement à travers les échanges qu’elle entretient avec cet environnement.
Le contact correspond au processus par lequel la personne rencontre ce qui se trouve autour d’elle tout en conservant sa propre individualité. Elle perçoit une situation, ressent quelque chose, identifie éventuellement un besoin et organise sa réponse en fonction de ce qui devient important pour elle. Cette relation évolue à mesure que la situation change.
La Gestalt-thérapie utilise également la notion d’ajustement créateur pour décrire cette capacité à trouver une manière de répondre à une situation avec les ressources disponibles. Un ajustement dépend toujours d’un contexte particulier. Une façon d’agir qui possède une fonction à un moment de la vie peut continuer à se reproduire alors que l’environnement a changé.
L’attention portée au contact permet ainsi d’observer la façon dont une personne participe à son expérience et construit ses relations avec ce qui l’entoure. La Gestalt s’intéresse à ce mouvement permanent entre perception, besoin, environnement et réponse plutôt qu’à une personnalité considérée comme figée.
La figure et le fond montrent comment l’expérience s’organise
La relation entre la figure et le fond constitue une autre notion importante pour saisir la logique de la Gestalt-thérapie. À chaque instant, certaines informations prennent davantage de place dans notre expérience tandis qu’une multitude d’autres restent présentes de façon plus discrète.
Une préoccupation peut par exemple devenir suffisamment importante pour occuper le premier plan. Elle constitue alors la figure qui se détache momentanément d’un fond composé de sensations, de souvenirs, de pensées et d’éléments provenant de l’environnement. Cette organisation évolue continuellement selon ce qui attire l’attention et prend du sens pour la personne.
Une figure claire peut apparaître lorsqu’une expérience devient suffisamment identifiable pour être reconnue. Elle peut ensuite perdre de son importance et retourner à l’arrière-plan tandis qu’un autre élément émerge. Cette succession participe au mouvement naturel de l’expérience et à la manière dont chacun organise ce qu’il perçoit.
La Gestalt-thérapie envisage ainsi la personne comme engagée dans un processus continu de perception, de contact et d’ajustement avec son environnement. L’ici et maintenant, l’awareness, le contact, l’ajustement créateur et la relation figure-fond constituent les principaux repères permettant de saisir la cohérence de cette approche psychothérapeutique.