Traiter une dépression après 65 ans demande de tenir compte d’une réalité médicale qui peut être très différente d’une personne à l’autre. Un senior de 68 ans encore très autonome et prenant peu de médicaments ne présente pas les mêmes contraintes qu’une personne de 82 ans suivie pour plusieurs maladies et recevant déjà de nombreuses prescriptions.
Le traitement de la dépression chez les personnes âgées dépend donc de l’état de santé, des médicaments déjà utilisés, de la tolérance aux soins et des possibilités concrètes de suivi. Ces éléments peuvent influencer aussi bien une prescription médicamenteuse que l’organisation d’une psychothérapie ou la fréquence des réévaluations.
L’état de santé influence le traitement de la dépression chez les personnes âgées
Les maladies présentes au moment de la prise en charge peuvent modifier les décisions thérapeutiques. Une pathologie cardiovasculaire, une fonction rénale altérée, des douleurs persistantes ou des troubles de l’équilibre apportent des informations importantes pour choisir un traitement de la dépression et organiser sa surveillance.
La situation devient plus délicate lorsque plusieurs problèmes de santé coexistent. Une personne âgée peut être suivie simultanément pour un diabète, une hypertension et une maladie articulaire. Le traitement de la dépression chez les personnes âgées doit alors s’intégrer dans une prise en charge médicale déjà importante.
Les capacités quotidiennes comptent également dans l’organisation du traitement. Un senior qui se déplace sans difficulté peut se rendre régulièrement à ses rendez-vous, alors qu’une personne qui marche difficilement ou dépend d’un proche pour ses transports peut rencontrer davantage d’obstacles. Les modalités choisies doivent donc pouvoir être réellement suivies dans la durée.
La situation médicale peut enfin évoluer au cours du traitement. Une hospitalisation, l’apparition d’une nouvelle maladie ou une modification importante de l’état général peuvent conduire à réexaminer une organisation qui convenait encore quelques mois auparavant.
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Le traitement médicamenteux de la dépression chez les personnes âgées doit tenir compte des autres médicaments
La polymédication devient plus fréquente avec l’avancée en âge. Avant de prescrire un antidépresseur, le médecin doit donc connaître l’ensemble des médicaments utilisés, y compris ceux prescrits par d’autres spécialistes. Cette vision globale permet notamment d’examiner les interactions possibles et les effets qui pourraient se cumuler.
La tolérance prend une importance particulière chez une personne déjà fragilisée. Une somnolence ou des vertiges peuvent par exemple avoir davantage de conséquences chez un senior qui présente des difficultés d’équilibre. Dans le traitement de la dépression chez les personnes âgées, la surveillance médicamenteuse doit donc être adaptée à l’état de santé et aux autres prescriptions.
L’ordonnance peut également évoluer pendant le traitement de la dépression. Un cardiologue, un médecin traitant ou un autre spécialiste peut introduire une nouvelle prescription plusieurs mois après le début d’un antidépresseur. Le traitement initial doit pouvoir être réexaminé lorsque l’environnement médicamenteux change.
Le ressenti de la personne âgée reste essentiel dans cette surveillance. Une fatigue nouvelle, un effet gênant ou une difficulté inhabituelle apparue après une modification du traitement constituent des informations importantes à transmettre au prescripteur afin que la prise en charge puisse être ajustée.
La psychothérapie peut être adaptée à la dépression chez les personnes âgées
L’adaptation du traitement ne concerne pas uniquement les médicaments. Une psychothérapie doit elle aussi pouvoir s’intégrer au quotidien du senior. La mobilité, la fatigue, l’audition, la vision ou la disponibilité des transports peuvent modifier les conditions dans lesquelles les séances sont réalisables.
Une personne qui supporte difficilement de longs déplacements peut avoir besoin d’un professionnel plus proche de son domicile. Une consultation à distance peut parfois faciliter le suivi si le senior dispose du matériel nécessaire et se sent suffisamment à l’aise avec ce format. Une difficulté auditive peut également nécessiter un environnement plus calme pour permettre des échanges satisfaisants.
Le rythme des séances peut être discuté en fonction de la situation et des possibilités de la personne. Dans la prise en charge de la dépression chez les personnes âgées, l’adaptation vise surtout à éviter que des contraintes pratiques compromettent la continuité de la psychothérapie.
Les priorités du senior participent aussi au traitement. Retrouver suffisamment d’élan pour reprendre certaines activités, réinvestir progressivement son quotidien ou mieux traverser une période de changement peuvent devenir des objectifs du suivi. Leur place dépend de la situation personnelle et de l’évolution de la dépression.
La coordination des soins peut améliorer le traitement de la dépression chez les personnes âgées
Une personne âgée consulte parfois plusieurs professionnels au cours de la même période. Médecin traitant, psychiatre, psychologue et spécialistes de différentes maladies peuvent tous disposer d’informations importantes pour adapter le traitement de la dépression. Leur coordination devient particulièrement utile lorsque la situation médicale ou médicamenteuse est complexe.
L’essai IMPACT a étudié cette organisation auprès de 1 801 personnes âgées de 60 ans ou plus présentant une dépression majeure, une dysthymie ou les deux. Les participants bénéficiant du dispositif étaient suivis par une équipe associant les soins primaires à un professionnel chargé spécifiquement du suivi de la dépression, avec une supervision spécialisée. Selon leurs besoins et leurs préférences, ils pouvaient recevoir un accompagnement du traitement antidépresseur ou une psychothérapie brève.
Après douze mois, 45 % des participants bénéficiant de cette prise en charge avaient réduit leurs symptômes dépressifs d’au moins moitié, contre 19 % parmi ceux recevant les soins habituels. Les participants suivis dans ce dispositif rapportaient également une meilleure satisfaction à l’égard des soins et une amélioration de leur fonctionnement.
Cette organisation illustre l’intérêt d’une prise en charge dans laquelle les décisions thérapeutiques sont reliées entre elles. Pour la dépression chez les personnes âgées, les informations concernant l’état de santé, les prescriptions et l’évolution du trouble gagnent particulièrement à être prises en compte ensemble lorsque plusieurs professionnels interviennent.
Le traitement de la dépression chez les personnes âgées reste donc évolutif. Une stratégie peut convenir au début puis nécessiter des ajustements si la santé change, si la tolérance devient moins bonne ou si l’amélioration reste insuffisante. Après 65 ans, l’adaptation repose sur la situation médicale, les autres traitements, les possibilités de suivi et les priorités de chaque personne.