Un bureau parfaitement rangé dans une chambre silencieuse paraît, sur le papier, offrir les meilleures conditions pour travailler. Pourtant, certains enfants y rêvassent pendant vingt minutes alors qu’ils terminent leurs exercices beaucoup plus facilement sur un coin de table dans le salon. À l’inverse, le bruit familial qui rassure l’un devient impossible à filtrer pour un autre.
Le meilleur endroit pour faire ses devoirs n’est donc pas nécessairement le plus beau ni le plus isolé. Il doit surtout permettre à l’enfant de rester suffisamment disponible pour la tâche demandée.
L’âge compte, tout comme la matière travaillée et le degré d’autonomie. Un élève qui commence à faire ses devoirs n’a pas les mêmes besoins qu’un collégien capable d’organiser seul sa soirée.
Faire ses devoirs dans le salon peut rassurer les plus jeunes
Le salon et la cuisine possèdent un avantage évident. L’enfant reste à proximité de l’adulte. Pour un jeune élève, cette présence peut faciliter le démarrage. Il sait qu’il peut demander une précision sans quitter complètement son travail et le parent peut intervenir lorsqu’un véritable blocage apparaît.
Cette proximité évite aussi parfois une situation assez fréquente. L’enfant envoyé seul dans sa chambre passe davantage de temps à attendre, manipuler ses affaires ou appeler son parent qu’à réaliser l’exercice.
Le salon n’est pourtant pas automatiquement adapté. Une télévision allumée, des conversations téléphoniques, les déplacements des autres membres de la famille ou un frère qui joue à quelques mètres peuvent solliciter continuellement son attention.
Le problème ne vient pas du salon lui-même. Il vient de ce qui s’y déroule pendant les devoirs. Un espace partagé peut donc très bien fonctionner si la famille accepte de réduire temporairement certaines distractions. Il devient beaucoup moins favorable lorsque l’enfant doit constamment filtrer les conversations et l’activité qui l’entourent.
La chambre offre du calme mais pas toujours davantage de concentration
Avec l’âge, la chambre devient souvent le lieu privilégié pour travailler. Elle permet de s’isoler et de ne pas dépendre du rythme de toute la famille.
Cette tranquillité peut être précieuse pour lire un texte, rédiger une réponse longue ou apprendre une leçon. Elle permet également à l’enfant de construire progressivement ses propres habitudes de travail.
L’isolement possède cependant son revers. Une chambre rassemble généralement bien plus qu’un bureau. Livres de loisirs, jouets, téléphone, console ou ordinateur peuvent se trouver à portée de main. Un environnement silencieux peut donc rester très distractif si tout ce que l’enfant préfère faire se situe autour de lui.
Certains parents découvrent également qu’un enfant apparemment installé depuis une heure n’a consacré qu’une petite partie de ce temps à ses devoirs. Il ne s’agit pas nécessairement d’un manque de sérieux. Travailler seul suppose de savoir démarrer, résister aux distractions puis revenir à la tâche après une hésitation.
La chambre devient ainsi plus intéressante lorsque l’enfant possède déjà un minimum d’autonomie. Elle ne constitue pas, à elle seule, un apprentissage de cette autonomie.
Le bruit peut réellement compliquer certaines tâches scolaires
Tous les sons ne perturbent pas systématiquement le travail, mais un environnement très bruyant peut compliquer des activités qui réclament une attention soutenue. Une étude publiée en 2019 par Renata Adams Fernandes et ses collègues a évalué 162 enfants scolarisés en troisième, quatrième et cinquième année. Les chercheurs ont examiné leur attention ainsi que leurs performances dans différentes tâches de lecture et d’écriture sous plusieurs conditions sonores. Dans la condition présentant le niveau de bruit le plus élevé, l’attention diminuait et davantage d’erreurs apparaissaient notamment dans la tâche de dictée.
L’expérience était réalisée dans un contexte scolaire et ne permet pas de désigner un niveau sonore idéal pour la maison. Elle montre néanmoins que demander à un enfant de travailler au milieu d’un environnement sonore chargé n’est pas toujours anodin.
La nature du devoir mérite également d’être prise en compte. Colorier une carte ou recopier quelques éléments peut tolérer davantage d’activité autour de l’enfant. Lire un texte difficile, mémoriser une définition ou rédiger plusieurs phrases demande souvent de protéger davantage son attention.
Le même enfant peut donc très bien faire certaines tâches dans le salon et préférer sa chambre pour d’autres.
Chercher un lieu unique valable pour toutes les matières revient à oublier que les devoirs eux-mêmes ne sollicitent pas toujours les mêmes capacités.
Un bon bureau pour enfant doit surtout faciliter le travail
Le bureau idéal n’a pas besoin de ressembler à une photographie de catalogue. Une surface suffisante pour ouvrir un cahier, poser le matériel nécessaire et écrire confortablement constitue déjà l’essentiel. Le reste doit surtout éviter de compliquer inutilement la tâche.
Accumuler les fournitures, les objets décoratifs et les accessoires à portée de main peut produire l’effet inverse de celui recherché. L’enfant trouve constamment quelque chose à manipuler au moment précis où son attention faiblit.
Le rangement possède donc une fonction très concrète. Il permet de trouver rapidement ce qui est nécessaire et limite les occasions de quitter le travail pour chercher une règle ou un crayon.
L’éclairage mérite également d’être adapté afin que l’enfant puisse lire et écrire confortablement. La posture compte pour les séances qui se prolongent. Une chaise inconfortable ou une table trop haute peut rapidement rendre le travail pénible.
Ces éléments restent toutefois secondaires si l’enfant passe toute sa séance à lutter contre ce qui se déroule autour de lui. Un bureau sophistiqué placé devant une télévision ou au milieu d’un passage permanent restera rarement un avantage.
Le meilleur endroit pour les devoirs peut évoluer avec l’enfant
Choisir entre chambre, bureau et salon ne nécessite pas forcément une règle définitive. Un enfant de primaire peut commencer ses devoirs dans une pièce commune afin de bénéficier de la présence d’un adulte. Quelques années plus tard, il peut préférer travailler seul dans sa chambre et ne revenir vers ses parents qu’en cas de besoin.
La transition peut également être progressive. Certaines tâches sont réalisées seul tandis que d’autres restent temporairement faites dans un espace partagé.
Les parents peuvent observer quelques indicateurs simples. L’enfant commence-t-il rapidement son travail ? Perd-il souvent le fil de ce qu’il fait ? Appelle-t-il continuellement un adulte ? Une séance qui devrait être courte s’allonge-t-elle systématiquement selon l’endroit choisi ?
Ces observations valent davantage qu’une règle générale selon laquelle tous les enfants devraient nécessairement travailler dans leur chambre ou, au contraire, rester sous le regard des parents.
Le lieu devient pertinent lorsqu’il correspond au niveau d’autonomie de l’enfant et à la tâche qu’il doit réaliser.
Il peut même être utile d’essayer plusieurs configurations pendant quelques jours. Le résultat se mesure moins au silence obtenu qu’à la qualité du travail et à l’effort nécessaire pour rester concentré.