Une personne rêve d’un accident puis apprend quelques jours plus tard qu’un proche en a eu un. Une autre voit en rêve un lieu qu’elle pense reconnaître lors d’un voyage. Ces correspondances peuvent être si troublantes qu’elles donnent le sentiment d’avoir entrevu un événement avant qu’il ne se produise.
Un rêve prémonitoire désigne précisément cette impression qu’un scénario nocturne a annoncé un fait ultérieur. Pour savoir si cette impression correspond à une véritable prédiction, il faut cependant pouvoir distinguer une information réellement présente dans le rêve avant les faits d’une ressemblance repérée après coup. Les connaissances disponibles permettent surtout d’expliquer pourquoi certaines correspondances paraissent particulièrement convaincantes.
Aucune preuve robuste ne confirme la capacité prédictive des rêves
Une correspondance entre un rêve et un événement futur peut être spectaculaire sans démontrer que le rêve contenait une information provenant de l’avenir. La difficulté apparaît surtout lorsque le récit du rêve n’a pas été consigné avant que l’événement ne survienne.
Un scénario nocturne peut contenir de nombreux éléments. Une personne, un déplacement, une maladie, une dispute ou un accident offrent ensuite de multiples possibilités de rapprochement avec ce qui se produit dans les jours ou les semaines suivantes. Plus la description initiale reste générale, plus une correspondance peut être trouvée facilement après coup.
Pour établir une véritable capacité prédictive, il faudrait disposer à l’avance d’un récit suffisamment précis, daté et non modifié, puis montrer que sa concordance avec l’événement futur dépasse de manière reproductible ce que le hasard peut produire. Les données disponibles ne permettent pas aujourd’hui d’établir cette capacité de façon robuste.
Les coïncidences peuvent donner l’impression qu’un rêve a prédit l’avenir
Certaines coïncidences prennent immédiatement une valeur particulière parce qu’elles concernent un événement inhabituel. Rêver d’un collègue que l’on voit tous les jours avant de le croiser le lendemain n’attire guère l’attention. Rêver d’un ancien ami perdu de vue puis recevoir son appel quelques jours plus tard peut au contraire sembler extraordinaire.
Le nombre de scénarios produits au fil des nuits joue également un rôle. Même si une grande partie est oubliée, les rêves peuvent contenir une multitude de personnes, de lieux, d’émotions et d’événements. Au cours de la vie quotidienne, de nouvelles situations se produisent en permanence. Certaines finissent inévitablement par ressembler à un fragment déjà rêvé.
La ressemblance peut être réelle sans être nécessairement prédictive. Un rêve évoquant un déplacement imprévu peut par exemple être rapproché d’un voyage décidé plus tard, même si le lieu, les personnes présentes et les circonstances diffèrent. L’impression de prémonition devient alors plus forte lorsque l’attention se porte principalement sur le détail commun.
Lire également : Pourquoi je ne rêve pas ?
Le rappel sélectif favorise les rêves qui semblent s’être réalisés
Caroline Watt, Natalie Ashley, Jack Gillett, Megan Halewood et Rebecca Hanson ont étudié en 2014 plusieurs mécanismes psychologiques associés aux expériences de rêves considérés comme prémonitoires. Dans l’une de leurs expériences, des participants lisaient des récits présentés comme des rêves ainsi que des événements qui semblaient les confirmer ou les contredire.
Les participants se souvenaient davantage des associations dans lesquelles l’événement confirmait apparemment le rêve que de celles dans lesquelles il ne correspondait pas au scénario nocturne. Ce résultat montre comment les correspondances réussies peuvent progressivement occuper plus de place dans la mémoire que les nombreuses incompatibilités.
Une personne peut ainsi conserver longtemps le souvenir d’un rêve qui semble s’être réalisé tout en oubliant des dizaines d’autres scénarios qui n’ont trouvé aucun écho particulier. L’expérience reste sincère et peut être extrêmement convaincante, mais le bilan mémorisé devient différent de l’ensemble des rêves réellement produits.
Dans une seconde expérience, la même équipe a également observé que certaines personnes trouvaient plus facilement des correspondances entre des récits de rêves et des événements pourtant associés de manière aléatoire. Les ressemblances perçues peuvent donc être suffisamment nombreuses pour alimenter l’impression qu’un rêve annonçait ce qui allait arriver.
Une prédiction précise doit être présente dans le rêve avant l’événement
La chronologie constitue le point essentiel pour examiner un rêve présenté comme prémonitoire. Un récit noté immédiatement après le réveil offre un repère beaucoup plus fiable qu’un souvenir reconstruit après qu’un événement marquant s’est produit.
La précision du contenu compte tout autant. Un rêve annonçant simplement une mauvaise nouvelle peut correspondre à de très nombreuses situations. Une description comprenant une personne identifiable, un lieu, une action particulière et plusieurs détails concordants réduit davantage les possibilités de rapprochement fortuit.
Conserver les rêves qui ne correspondent ensuite à rien est également indispensable. Si seuls les épisodes spectaculaires sont retenus, la fréquence apparente des prémonitions devient mécaniquement plus élevée. Un journal daté permet au contraire de comparer les rêves qui paraissent avoir trouvé un écho avec tous ceux qui sont restés sans suite.
Cette manière d’examiner une prémonition n’enlève rien au caractère parfois déroutant de l’expérience. Elle permet simplement de comparer ce qui avait réellement été rêvé avec ce qui s’est produit ensuite, sans reconstruire le scénario à partir de l’événement.
Les rêves prémonitoires restent convaincants sans démontrer une prédiction de l’avenir
Certaines correspondances entre un rêve et un événement ultérieur peuvent rester difficiles à oublier. Leur précision apparente, leur caractère inhabituel et l’émotion provoquée par la coïncidence expliquent pourquoi elles peuvent être vécues comme une véritable anticipation.
Les travaux sur le rappel sélectif montrent cependant qu’un rêve qui semble confirmé bénéficie d’un avantage particulier dans notre mémoire. Les rêves sans correspondance disparaissent plus facilement du bilan personnel, tandis que les rapprochements les plus frappants deviennent des souvenirs durables.
Les connaissances disponibles ne permettent donc pas d’établir de manière robuste et reproductible qu’un rêve transmet une information provenant du futur. Elles permettent en revanche de comprendre pourquoi certaines coïncidences peuvent sembler extraordinairement précises et laisser durablement l’impression qu’un événement avait été annoncé pendant le sommeil.