Une personne rêve d’un accident puis apprend quelques jours plus tard qu’un proche en a eu un. Une autre voit en rêve un lieu inconnu avant de penser le reconnaître lors d’un voyage. Certaines correspondances entre un rêve et un événement ultérieur peuvent être suffisamment précises pour donner le sentiment que la scène nocturne avait annoncé ce qui allait arriver.
Ces expériences sont généralement qualifiées de rêves prémonitoires. Leur caractère troublant soulève une question précise. Un rêve peut-il réellement contenir une information sur un événement futur qui n’était ni connu ni prévisible au moment où il s’est produit ? Les recherches permettent surtout d’examiner pourquoi certaines coïncidences paraissent si convaincantes.
Que montrent les recherches sur les rêves prémonitoires ?
Pour démontrer qu’un rêve prédit réellement l’avenir, une simple ressemblance constatée après l’événement ne suffit pas. Il faudrait disposer du contenu précis du rêve avant que les faits ne se produisent, puis montrer que sa correspondance avec l’événement futur dépasse ce que peuvent expliquer le hasard ou les informations déjà accessibles au rêveur.
Cette exigence est importante car un rêve peut contenir de nombreux personnages, lieux et événements. Plus le scénario reste général, plus de nombreuses situations futures peuvent lui correspondre. Rêver d’un accident, d’une maladie ou d’une rencontre offre beaucoup plus de possibilités de concordance qu’une description comportant une date, un lieu et une succession d’événements très précis.
Les travaux disponibles n’apportent pas de démonstration robuste permettant d’affirmer qu’un rêve transmet une information provenant réellement du futur. Ils montrent en revanche que plusieurs mécanismes peuvent renforcer l’impression d’avoir vécu une prémonition. Une expérience personnelle peut donc être particulièrement frappante sans constituer à elle seule une preuve de prédiction.
Pourquoi certains rêves semblent-ils prédire un événement futur ?
Le sentiment de prémonition apparaît généralement après qu’un événement réel rappelle un rêve antérieur. La correspondance peut concerner une personne, un lieu, une situation ou simplement une atmosphère suffisamment proche pour réveiller immédiatement le souvenir du rêve.
Cette ressemblance prend d’autant plus de poids que l’événement est inhabituel. Rêver d’une personne que l’on voit chaque jour puis la rencontrer le lendemain paraît banal. Rêver d’un ancien ami perdu de vue avant qu’il ne téléphone quelques jours plus tard produit une impression beaucoup plus forte.
Caroline Watt et ses collègues ont étudié en 2014 certains mécanismes susceptibles de contribuer aux expériences de rêves considérés comme prémonitoires. Dans une première expérience, les participants lisaient des récits présentés comme des rêves puis des événements ultérieurs qui confirmaient ou contredisaient ces rêves.
Les participants se souvenaient davantage des associations dans lesquelles l’événement semblait confirmer le rêve que de celles dans lesquelles aucune correspondance n’apparaissait. Ce résultat est particulièrement intéressant pour comprendre pourquoi certaines prémonitions semblent s’imposer dans la mémoire.
Un rêve qui paraît s’être réalisé possède davantage de raisons d’être raconté et retenu qu’un rêve dont aucune partie n’a trouvé d’écho dans les semaines suivantes.
Les coïncidences renforcent l’impression d’un rêve prémonitoire
Au cours d’une année, une personne peut produire une quantité considérable de scénarios nocturnes. Beaucoup disparaissent rapidement du souvenir, mais ceux qui restent contiennent une multitude de lieux, de personnes et de situations susceptibles de rencontrer plus tard une ressemblance avec la réalité.
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Le nombre d’occasions de trouver une correspondance devient alors important. Un rêve évoquant un retard, une mauvaise nouvelle, un déplacement, une dispute ou un problème de santé peut finir par rappeler un événement réellement vécu.
La deuxième expérience menée par Caroline Watt et ses collègues apporte un éclairage complémentaire. Les participants devaient chercher des ressemblances entre des récits de rêves et des articles d’actualité associés de manière aléatoire. Les chercheurs ont constaté que certaines personnes trouvaient plus facilement des correspondances entre des contenus pourtant indépendants.
Cette capacité à rapprocher deux événements ne signifie pas que la personne invente volontairement une relation. Des détails communs peuvent réellement exister. La question consiste à savoir si cette ressemblance constitue une information prédictive ou une coïncidence à laquelle une importance particulière est donnée après coup. Plus une personne fait de rêves et rencontre ensuite d’événements, plus les possibilités de rapprochements augmentent.
Le souvenir d’un rêve peut-il renforcer l’impression de prémonition ?
La mémoire joue un rôle important lorsqu’un rêve semble s’être réalisé. Au moment du réveil, certains détails restent très nets tandis que d’autres disparaissent rapidement. Plusieurs jours plus tard, le souvenir disponible n’est déjà plus nécessairement aussi complet que le récit initial.
Un événement réel peut ensuite modifier l’attention portée à certains éléments du rêve. Les détails ressemblants deviennent particulièrement saillants tandis que ceux qui ne correspondent pas paraissent moins importants.
L’étude de Watt et de ses collègues illustre précisément ce déséquilibre. Les associations qui semblaient confirmer un rêve étaient mieux mémorisées que celles qui le contredisaient. Au fil du temps, un ensemble de souvenirs peut donc donner davantage de place aux rêves apparemment réalisés qu’aux nombreuses prédictions qui ne correspondent à aucun événement.
Ce mécanisme permet de comprendre pourquoi une personne peut sincèrement avoir l’impression que ses rêves se réalisent régulièrement. Elle se souvient plus facilement des rapprochements spectaculaires que de tous les scénarios nocturnes restés sans correspondance.
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Comment vérifier si un rêve avait réellement annoncé un événement ?
La meilleure manière d’examiner une éventuelle prémonition consiste à conserver le contenu du rêve avant que l’événement supposément annoncé ne se produise. Une note datée ou un enregistrement réalisé au réveil permet de retrouver précisément ce qui avait été rêvé.
La comparaison peut alors porter sur des éléments concrets. Le rêve mentionnait-il réellement la personne concernée ? Le lieu était-il identifiable ? L’événement s’est-il déroulé de la manière décrite ? Les différences sont-elles aussi nombreuses que les ressemblances ?
Cette méthode permet également de conserver les rêves qui ne se réalisent jamais. Sans cet ensemble de récits, seules les coïncidences remarquables restent visibles et donnent une image incomplète de la fréquence réelle des correspondances.
Un rêve prémonitoire peut être une expérience personnelle extrêmement marquante. Les connaissances disponibles ne permettent toutefois pas d’établir qu’un rêve puisse transmettre une information provenant réellement de l’avenir. Les recherches montrent en revanche que le rappel sélectif, la recherche de correspondances et le nombre considérable de scénarios rêvés peuvent rendre certaines coïncidences particulièrement impressionnantes.