La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) est de plus en plus utilisée dans le traitement des addictions. Son objectif n’est pas de faire disparaître les envies de consommer ni d’éliminer les pensées liées à la dépendance. Elle vise plutôt à aider la personne à développer une nouvelle relation avec ces expériences internes afin qu’elles influencent moins ses comportements.
Dans les addictions à l’alcool, aux drogues, au tabac, aux jeux d’argent, aux écrans ou à d’autres comportements compulsifs, les envies peuvent sembler irrésistibles. L’ACT cherche à créer un espace entre l’impulsion et l’action. Cet espace permet de retrouver une capacité de choix là où la dépendance donne souvent l’impression que tout se joue de manière automatique.
L’envie addictive n’est pas toujours un ordre
Une envie de consommer peut être intense au point de monopoliser l’attention. Elle peut s’accompagner de sensations physiques, de pensées répétitives et d’un sentiment d’urgence. Malgré cette intensité, une envie reste une expérience intérieure et non une obligation d’agir.
L’ACT aide à distinguer ce qui est ressenti de ce qui est fait. Une pensée comme « j’ai besoin de consommer » n’est pas forcément un fait. Une émotion difficile n’impose pas automatiquement un comportement. Une envie forte peut être présente sans conduire à une consommation.
Cette approche permet progressivement de réduire la fusion entre les pensées, les émotions et les actes. Au lieu de réagir immédiatement à l’inconfort, la personne apprend à observer ce qui se passe en elle avec davantage de recul.
L’acceptation sans résignation face à la dépendance
Dans le cadre de l’ACT, l’acceptation ne signifie pas abandonner l’idée de changer ni accepter les conséquences de l’addiction. Elle consiste à reconnaître la présence de certaines émotions, pensées ou sensations sans engager une lutte permanente contre elles.
De nombreuses personnes dépendantes utilisent la consommation pour échapper à des expériences internes douloureuses comme l’anxiété, la honte, la solitude, la colère ou le vide émotionnel. Plus ces états sont combattus ou évités, plus ils peuvent prendre de place et renforcer le besoin de soulagement immédiat.
L’acceptation thérapeutique encourage une autre stratégie. Les émotions et les pensées peuvent être présentes sans dicter automatiquement le comportement. Cette capacité à tolérer l’inconfort constitue un élément important du traitement des addictions.
Une méta-analyse publiée en 2024 dans le Journal of Contextual Behavioral Science a évalué les effets de l’ACT sur différents comportements addictifs. Les résultats montrent des bénéfices sur l’abstinence à la fin du traitement et à court terme, même si les effets à long terme apparaissent plus variables selon les études. Ces données suggèrent que l’ACT peut représenter un outil utile dans la prise en charge de la dépendance.
Les valeurs personnelles comme boussole du soin
Les valeurs occupent une place centrale dans la thérapie ACT. Elles représentent ce qui compte profondément pour une personne et donnent une direction à ses choix de vie.
L’addiction tend souvent à réduire progressivement l’espace accordé aux relations, aux projets, à la santé ou aux activités importantes. La consommation devient alors le centre de nombreuses décisions quotidiennes.
Le travail thérapeutique consiste à identifier ce qui a réellement du sens pour la personne. Il peut s’agir de la famille, de la santé, de l’autonomie, de la créativité, de la stabilité professionnelle ou de toute autre dimension jugée importante.
Lorsque les valeurs sont clarifiées, elles servent de repères dans les moments difficiles. Une envie de consommer peut toujours être présente, mais la personne dispose d’une direction plus claire pour orienter ses actions. Les décisions ne reposent plus uniquement sur la recherche d’un soulagement immédiat.
Une thérapie qui agit sur la flexibilité psychologique
La flexibilité psychologique est un concept central de l’ACT. Elle correspond à la capacité de rester en contact avec ses pensées, ses émotions et ses sensations tout en poursuivant des actions cohérentes avec ses valeurs.
Dans les addictions, cette flexibilité est souvent réduite. Une émotion désagréable peut déclencher automatiquement une consommation. Une pensée négative peut conduire à l’abandon des efforts engagés. Les réactions deviennent rigides et répétitives.
Le travail thérapeutique vise à développer davantage de souplesse face aux expériences internes. Les pensées sont observées sans être prises pour des vérités absolues. Les émotions sont reconnues sans être systématiquement évitées. Les comportements peuvent alors être choisis de manière plus consciente.
Les recherches récentes sur l’ACT dans les addictions s’intéressent particulièrement à cette flexibilité psychologique. Son amélioration pourrait contribuer à une meilleure gestion des envies de consommer et à une réduction des comportements addictifs sur le long terme.
Traverser l’envie sans réduire le soin à la volonté
La dépendance est souvent interprétée comme un manque de volonté. Cette vision simplifie excessivement une réalité beaucoup plus complexe. De nombreuses personnes souffrant d’addiction ont déjà multiplié les efforts pour arrêter ou réduire leur consommation sans parvenir à maintenir durablement leurs objectifs.
L’ACT propose une approche différente. Le changement ne repose pas uniquement sur la capacité à résister. Il s’appuie sur la possibilité de reconnaître une envie, de lui laisser une place temporaire et de continuer à agir dans une direction choisie.
Face à une impulsion, la personne apprend progressivement à ralentir sa réaction habituelle. Quelques instants de recul peuvent suffire à ouvrir d’autres options que la consommation ou le comportement compulsif.
Cette approche peut être intégrée à un suivi médical, à une thérapie cognitive et comportementale, à un accompagnement en groupe ou à une prise en charge spécialisée en addictologie. Son intérêt réside dans le développement d’une relation plus souple avec les pensées, les émotions et les envies qui alimentent la dépendance.